戏班出行演出活动的路线及区域叫做“水路”，冯保善认为，明清时期，京杭大运河沿岸不仅是一个吸纳各地戏曲的地方，其水路还是传播戏曲的重要通道。

“沿着运河，北方的戏曲传播到南方，南方的戏曲也传播到北方。更多情况是，因为政治中心在北京，各地较为成熟的戏曲都有向其靠拢、传播的驱动力。南方戏曲向北京传播，很多情况下是沿着京杭大运河一路进发，来到北京的。”

《拜月亭》

这又有两种情况，一种是此类声腔或剧种，产生在运河附近，就会顺势沿运河走向北京；另一种是这种声腔或剧种并不产生在运河附近，有时也会先向运河附近靠拢，然后再顺势北上进入北京。

运河沿岸的一些重镇，比如杭州、苏州、扬州、南京和济宁等，历来都是戏曲种类密集的区域，也是戏曲演出最繁荣的区域。不同剧种在这些地方交流融合，不断繁荣发展乃至形成新的种类，并凭借着大运河的便利交通不断扩散。

冯保善指出，中国戏曲史上第一个辉煌的篇章——元人杂剧，其前、后期两大中心，分别位居于京杭运河的首尾两座城市——北京与杭州。

前期的如：关汉卿（《窦娥冤》）、马致远（《汉宫秋》）、王实甫（《西厢记》）、杨显之（《潇湘夜雨》）、纪君祥（《赵氏孤儿》）等多位作家，皆为大都（北京）人。

后期的如：沈和甫、鲍吉甫等多位作家，都是杭州人。北方南下作家如宫大用（《范张鸡黍》）、郑德辉（《倩女离魂》《王粲登楼》）、睢景臣（《高祖还乡》）等，迁居杭州。

元末明初《三国演义》作者的罗贯中，实际上也是后期迁居杭州的作家。

“国家建设大运河国家文化公园，本身就是运河文化传承创新的一个重大举措。”冯保善表示，“随着大运河国家文化公园建设规划的实施，运河戏曲传承创新发展前景值得我们期待。”

《紫钗记》

古代运河戏曲艺术既是一座资源富矿，也是珍贵的文化遗产。冯保善认为，基于运河戏曲丰富的资源及其在运河文化中的地位，“运河戏曲文化长廊的建设应该纳入运河国家文化公园建设的范畴。对此，他提出几点建议。

首先要进一步梳理运河戏曲文化资源，“摸清家底”，其次是“开展抢救性保护”，特别是保护运河流域城市濒临失传的戏曲艺术种类。此外，还需要“加大研究支持力度，深入发掘运河戏曲文化内涵，为传承创新提供理论、文献支撑。”