创新争先奖于2017年设立，每三年评选一次，是继“国家自然科学奖”“国家技术发明奖”“国家科学技术进步奖”之后，国家批准设立的又一个重要的科技奖项，是仅次于国家最高科技奖的一个科技人才大奖。

创新争先奖设个人奖和集体奖。个人奖表彰对象是在工作一线作出突出贡献的优秀科技工作者，数量300名，颁发全国创新争先奖状，对其中30名作出重大贡献的科技工作者颁发全国创新争先奖章。集体奖表彰对象是科技工作者团队，数量10个，授予创新争先奖牌。

此次全国获奖人才及团队共284个，其中北京100个、江苏22个、上海18个、浙江14个、广东11个。江苏获奖人才及团队中，两院院士5名、长江学者4名、国家杰青7名，面向世界科技前沿领域4名、面向经济主战场领域6名、面向国家重大需求领域9名、面向人民生命健康领域3名，高校18名、院所4名。